世界上最難學的語言是?語言學家 - 故事StoryStudio
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許多正式或非正式的排名中,「漢語/ 中文/ Mandarin」都被列為最難學習的語言之一。
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世界上最難學的語言是...
世界上最難學的語言是?語言學家:「世上不存在『最難』的語言」
中央研究院|研之有物
2018-03-03
許多正式或非正式的排名中,「漢語/中文/Mandarin」都被列為最難學習的語言之一。
語言沒有難不難端看找不找得到「開關」
中倒影:中文與英文的對稱句法結構
語感關鍵:「中心語在前」vs.「中心語在後」
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為什麼研究「語言學」
人類能成為「萬物之靈」,「語言」扮演著極其重要的角色。
透過語言,我們累積知識、傳遞文化,逐漸形成多元繽紛的文明體系。
研究語言學,從深層的角度看,是對於人類本質的探究;而從務實面,語言學從不同語系的異與同之間找出邏輯與規則,更有助於外語的學習。
在文章開始之前,請先給你自己拍拍手。
為什麼?因為你正在進行一件高難度的任務──閱讀中文。
許多正式或非正式的排名中,「漢語/中文/Mandarin」都被列為最難學習的語言之一。
光是中文裡的平上去入聲調、同音字、破音字,就已經夠讓外國人頭大了,更別提中文字的一筆一畫,看在他們眼中簡直就是不聽話的外星蚯蚓。
所以我們可以輕鬆流利地使用中文,真是件值得驕傲的事情,對吧?中文這麼難,是不是顯示我們比外國人聰明呢?
中文學習對於許多外國人來說是件艱難任務,坊間甚至流傳一則網路謠言,假藉聯合國教科文組織名義,把中文封為「最難學習的語言」。
雖然實際上聯合國不曾做過這份調查,但以“thehardestlanguagetolearn"為關鍵字,的確可以找到許多嚴謹程度不一的心得或資料,支持這個論點,例如這份和這份資料。
圖說設計│黃楷元、張語辰
語言沒有難不難端看找不找得到「開關」很可惜,不是這樣的。
世界上並不存在「最難」的語言。
因為語言的學習困難度是相對的,要看它在族譜上,跟你的「母語」距離遠近而定。
比方說,母語為台語的人學習客家話或是國語,因為同樣是漢語方言,語法結構較相近,就會比較容易;又比如,因為日語在漢字上借用中文字,以日文為母語的人,學習中文字也會比英文為母語的人來得快速。
而且,「母語」的學習,可能根本就沒有「難易度」的問題。
「一個小嬰兒,不管他的血統人種是什麼,你讓他從小聽英語、他就會講英語;從小聽中文、他就會講中文;你讓他在非洲部落長大,他就會說流利的非洲話。
」中研院語言學研究所的林若望所長說,「世界上有4000至6000種語言,以可能性來說,他可以學會任何一種語言。
」
擔任中研院語言學研究所所長的林若望,研究語言學已經將近卅年,是國內少數精研「語意學」領域的學者。
攝影│張語辰
兩三歲的幼兒認知能力尚未成熟,也許左邊右邊不會區分、加法減法算不清楚,但在母語的掌握度上,卻能以驚人的速度成長。
四歲以前,我們每個人都當過一段時間的語言天才。
這種「奇蹟」的成因,語言學大師NoamChomsky認為,這是嬰兒的「語言本能」,就跟視覺聽覺這些感官能力一樣與生俱來。
不過這樣的語言學習效率,在我們長大後反而不復存在。
於是,我們學習外語時,總會有些環節頭痛萬分。
可能是背不起來的英文單字、複雜瑣碎的文法問題、或是那些永遠發不標準的西語彈舌音。
林若望認為,我們也許未必能重現嬰幼兒時期的語言學習效率,但只要找到語言學習的某些「開關」,學習外文其實沒有這麼困難。
中倒影:中文與英文的對稱句法結構林若望先從多數人最熟悉的外文──英文,開始談起。
中文和英文是南轅北轍的兩種語言:拼寫上,中文是表意文字、英文是拼音文字;聲音上,中文是聲調語言、英文是重音語言。
其他還有很多語序和文法上的差異,例如姓名的順序,就剛好相反:中文的姓名,我們會先講家族姓氏、然後才是個人名字;但英文相反,先名後姓,這是什麼原因呢?大多數人被問到這個問題,最先聯想到的答案應該是:「華人的家庭觀念較重,所以家族姓氏放前面;西方社會重視個體,因此反過來。
」這說法聽似合理,畢竟語言的確會受到傳統文化的影響。
那麼,如果這個邏輯成立,林若望繼續追問,中文和英文在「日期」和「地址」的寫法上,又有何差異?
姓名、日期、以及地址在中英文中的寫法對照。
圖說設計│黃楷元、張語辰
從上方表格可以看出,中文和英文順序相反的不只是姓名,日期和地址的寫法也是。
若前述「比較重視家庭觀念」的原因成立,那麼難道英美語系的人重視「日」勝過於「年」?重視門牌多過城市國家?看來,「重要性」這個邏輯,無法類推到日期和地址的順序上。
接著,林若望繼續舉了個句子為例:
中英文句法結構的對照,同意義的字詞以相同顏色顯示,可以比對出句法的結構順序。
圖說設計│黃楷元、張語辰
這兩個句子,除了主詞之外的所有詞語,順序又剛好相反。
連續幾個範例看下來,我們大概可以猜出個端倪了。
原來,中文和英文雖然差異很大,但在句法結構上,它們就像是鏡子裡外的兩人,彼此對稱。
從語言學的角度,每個句子都是一齣戲,裡面最核心的「劇本」,就是動詞。
林若望繼續用前面的句子為例,「讀書/study」就是核心劇本(動詞),「約翰/John」是主角,其他用來補充動詞的就是配角(修飾語),跟動詞配在一起形成「動詞片語」。
好玩的來了,英文句子中,動詞是領頭走在最前面,所有配角跟在後頭;而中文的句型,卻是先讓配角們出場,核心的動詞在最後壓軸。
動詞是句子中的核心,也就是「中心語」。
從圖中可以看出,中文與英文的中心語位置剛好是相反的。
圖說設計│黃楷元、張語辰
語感關鍵:「中心語在前」vs.「中心語在後」林若望解釋,語言學中,有一種語言分類方式,是依照「中心語的位置」。
英文就是一種相對於修飾語,「中心語在前」的語言,重要的元素打頭陣,後面再補充說明;中文剛好相反,是「中心語在後」的語言,所以語序上反而是修飾語先出場,然後才是中心語。
這種基本「中心語在前」或是「中心語在後」的規則差異,就能夠用來解釋姓名、日期、和地址在中英文裡的相反順序了。
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文章資訊
作者
中央研究院|研之有物
刊登專欄
研之有物
刊登日期
2018-03-03
文章分類
故事
標籤
母語
校園/教育
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